Il saggio si propone per un verso di esaminare gli sviluppi recenti della ricerca sulla vita di Gesù, con l'obiettivo di analizzarne gli esiti secondo la loro rilevanza intellettuale e spirituale nell'attuale situazione storica; per l'altro di riportare al centro dell'attenzione critica la narrazione della vita di Gesù come evento costitutivo della coscienza religiosa del primo cristianesimo, espresso attraverso la forma letteraria del Vangelo. Se all'inizio del Novecento Schweitzer e Bultmann certificarono in modi diversi il fallimento della ricerca storica sulla vita di Gesù, in tempi recenti il "caso Gesù" è stato oggetto di cristallizzazioni dogmatiche e di confuse mozioni psicologiche indotte dai media. Per l'autore l'alternativa è quella di reimpostare tutta la ricerca a partire da una nuova utilizzazione critica delle fonti; in modo di evitare la tentazione di una coerenza impossibile tra le diverse figure di Gesù (sempre artificiose): per ritrovare un punto di equilibrio tra la rappresentazione del Gesù vissuto e del Gesù narrato.